Peu de nations ont autant influencé le football que les Pays-Bas. L’émergence du football total dans les années 1970 a transformé le jeu tel que nous le connaissons, en donnant aux joueurs la liberté d’évoluer sans effort dans différents rôles sur le terrain et en jetant les bases du style tiki-taka qui a dominé une grande partie du XXIe siècle. Une grande partie du beau football offensif que les fans voient aujourd’hui trouve son origine en Hollande.
Pour utiliser un style aussi fluide, il faut des joueurs extrêmement talentueux, et les Pays-Bas en ont produit en abondance. Les années 1980 et 1990 ont été particulièrement fructueuses pour les footballeurs néerlandais doués, mais certaines icônes modernes ont repris le flambeau.
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Notre top 20 des meilleurs joueurs néerlandais de tous les temps.
20 – Marc Overmars
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L’ancien joueur de l’Ajax, d’Arsenal et de Barcelone a représenté les Pays-Bas lors de quatre tournois majeurs.
S’il n’a pas réussi à mener les Pays-Bas à la gloire sur la grande scène, Marc Overmars a toujours été une présence dynamique au sein d’une ligne d’attaque redoutable, inscrivant 17 buts en 86 sorties internationales.
19 – Patrick Kluivert
S’il n’est pas en mesure d’égaler la moyenne de buts par match de Wilkes, Patrick Kluivert est tout aussi impitoyable dans le dernier tiers du terrain. Attaquant au pied léger et à la vitesse impressionnante, l’attaquant a inscrit 40 buts en 79 sélections avec les Oranjes.
Il a été le meilleur buteur de l’histoire des Pays-Bas jusqu’en 2015 et a atteint son apogée lors de l’Euro 2000 à domicile. Kluivert a remporté le Soulier d’or avec cinq réalisations et a toujours donné du fil à retordre aux défenseurs adverses lors des compétitions.
18 – Virgil van Dijk – l’un des meilleurs joueurs néerlandais
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Si la longévité de Virgil van Dijk n’a rien à envier à certains des plus grands joueurs néerlandais de tous les temps, le défenseur central de Liverpool est une icône moderne. Arrivé deuxième au vote du Ballon d’Or 2019, il possède tous les attributs nécessaires pour être un défenseur au niveau de l’élite.
Il n’a pas eu le luxe de jouer dans certaines des grandes équipes néerlandaises du passé, mais il s’intégrerait confortablement dans la plupart d’entre elle
17 – Edgar Davids
Comment ne pas placer Edgar Davids dans notre top 20 des meilleurs joueurs néerlandais ? Connu pour ses lunettes uniques, Edgar Davids était un milieu de terrain dur au mal et doté d’une grande habileté technique. Malgré son petit gabarit, l’ancien joueur de la Juventus ne se laissait pas faire et n’hésitait pas à s’élancer dans les défis avec la hargne nécessaire.
Numéro huit talentueux, capable d’attaquer en profondeur, Davids a disputé 74 matches sous le maillot orange des Pays-Bas.
16 – Frank De Boer
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Frank de Boer n’est peut-être pas l’entraîneur le plus talentueux, puisqu’il a connu des difficultés lors de son court passage à la tête de la sélection néerlandaise, mais il a été un excellent défenseur pour les Oranjes pendant sa carrière de joueur.
Doté d’une grande palette de passes et d’excellentes qualités athlétiques, il a été le précurseur des défenseurs modernes dans les années 1990. Il a aidé son pays à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde en 1998 et a illustré la fluidité des grandes équipes néerlandaises grâce à sa polyvalence tactique.
15 – Phillip Cocu
Peu de joueurs peuvent se targuer d’avoir 101 sélections en équipe nationale, et encore moins dans un pays qui a produit autant de joueurs de classe mondiale que les Pays-Bas. C’est dire à quel point Phillip Cocu a été bon pour les Oranje, même s’il a manqué un penalty crucial lors de la séance de tirs au but de la demi-finale de la Coupe du monde 1998.
Le milieu de terrain a été un autre Néerlandais polyvalent au cours des années 1990 et 2000, s’illustrant admirablement au sein de la défense et dans un rôle plus avancé.
14 – Wesley Sneijder
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On remonte notre classement des meilleurs joueurs néerlandais avec Wesley Sneijder. L’homme qui a porté le plus souvent le maillot orange au fil des ans, Wesley Sneijder est une légende néerlandaise. Passé tout près de la gloire lors de la Coupe du monde 2010, l’ancien milieu de terrain de l’Inter a accumulé 134 sélections avec les Pays-Bas en 17 ans.
Technicien hors pair dans le rôle de numéro 10, il a inscrit 31 buts, ce qui lui permet de figurer parmi les dix meilleurs buteurs de l’histoire des Pays-Bas. Il est facile d’oublier à quel point Sneijder était talentueux à l’époque où il évoluait, et qu’il a connu de grands moments avec les Pays-Bas lors de tournois majeurs.
13 – Jaap Stam – l’un des meilleurs joueurs néerlandais
Le défenseur central Jaap Stam était aussi féroce qu’il en avait l’air sur le terrain. Mais au-delà de son physique, l’ancien joueur de Manchester United possédait d’excellentes capacités techniques en défense, se déplaçant au besoin au poste d’arrière droit.
Une fois de plus, Stam n’a pu remporter aucun titre avec l’équipe nationale néerlandaise, mais il n’est certainement pas responsable de l’échec des Oranjes sur la scène internationale. Dans un onze néerlandais de tous les temps, il serait le premier à être choisi comme arrière.
12 – Willem van Hanegem
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Surnommé Der Kromme en raison de sa capacité à donner une ampleur exceptionnelle à ses passes, Willem van Hanegem était un maestro dans l’axe du terrain. Considéré comme l’un des plus grands milieux de terrain que le pays ait produit, il a frôlé la gloire lors de la Coupe du monde 1974, mais n’a pas réussi à s’imposer.
Le joueur emblématique de Feyenoord, qui évoluait aux côtés des meilleurs joueurs néerlandais, a été nommé footballeur néerlandais de l’année en 1971 pour ses performances exceptionnelles.
11 – Ruud van Nistelrooy
Autre Néerlandais prolifique et impitoyable dans et autour de la surface de réparation, l’ancien attaquant de Man Utd Ruud van Nistelrooy a sans surprise été dévastateur pour les Pays-Bas. Il a réussi à marquer un but tous les deux matches, terminant avec 35 buts en 70 matches.
Nommé dans l’équipe du tournoi de l’Euro 2004, Van Nistelrooy n’a pas toujours été d’accord avec ceux qui l’ont entraîné au niveau international, mais il a toujours été un fournisseur fiable lorsqu’on a fait appel à lui.
Place à notre top 10 des meilleurs joueurs néerlandais
10 – Robin van Persie
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Meilleur buteur de l’histoire des Pays-Bas avec 50 buts en 102 matches, Robin van Persie et son pied gauche magique ont presque propulsé les Pays-Bas vers la gloire au début des années 2010, le Néerlandais étant présent à chaque match lorsque son pays a terminé finaliste de la Coupe du monde en Afrique du Sud.
Cependant, son moment le plus mémorable au niveau international est survenu avec sa tête lorsque l’ancien attaquant d’Arsenal et de Man Utd a marqué la plus sublime tête plongeante lors d’une raclée de 5-1 contre les champions du monde espagnols lors de la Coupe du monde 2014.
9 – Edwin van der Sar – l’un des meilleurs joueurs néerlandais
Le meilleur gardien de but que les Pays-Bas aient jamais produit, Edwin van der Sar avait toutes les qualités d’un stoppeur moderne. Il pouvait jouer avec le ballon au pied, mais ses excellents réflexes le distinguaient de ses pairs, ainsi que sa présence dominante dans la surface.
Avec son grand gabarit, il était un monstre dans les séances de tirs au but, réalisant souvent des arrêts décisifs pour les Oranjes lors des tournois. Cependant, comme beaucoup de ses coéquipiers les plus talentueux, il s’est retiré du football international les mains vides.
8 – Clarence Seedorf
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Il n’y a pas de milieu de terrain plus gracieux que Clarence Seedorf, qui reste le seul joueur à avoir remporté la Ligue des champions avec trois clubs différents. Ce footballeur élégant, doté d’un sens de la passe et d’une capacité de tacler, n’est pas pour rien dans le succès qu’il a connu dans un grand nombre d’équipes différentes.
Sur la scène internationale, Seedorf a aidé les Oranje à atteindre trois demi-finales de tournois majeurs grâce à sa ténacité. Il a représenté son pays à 87 reprises en l’espace de 14 ans
7 – Arjen Robben
On poursuit notre remontée de notre top 20 des meilleurs joueurs néerlandais avec Arjen Robben. Lorsqu’Arjen Robben est en vue d’un but avec le ballon au pied gauche, il n’y a qu’une seule issue. L’ailier vif avait une vitesse fulgurante, des pieds éblouissants et une frappe puissante, qui lui permettait de couper l’intérieur du terrain et d’envoyer le ballon dans la lucarne opposée.
Seuls quatre joueurs ont trouvé le chemin des filets plus souvent que le Néerlandais, qui a été un autre finaliste malchanceux de la Coupe du monde 2010.
6 – Ronald Koeman
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Membre de la seule équipe néerlandaise à avoir remporté un trophée majeur – le Championnat d’Europe 1988 – Ronaldo Koeman était une star. Le défenseur maraudeur était une présence physique féroce, mais on se souvient surtout de ses frappes de loin époustouflantes.
L’icône barcelonaise était notamment réputée pour ses excellents coups de pied arrêtés, alliant souvent une puissance redoutable à une précision délicate.
5 – Frank Rijkaard est l’un des meilleurs joueurs néerlandais
Partenaire de Koeman en défense centrale lors de l’Euro 1988, Frank Rijkaard a lui aussi joué un rôle crucial dans le succès des Oranjes lors du tournoi en Allemagne de l’Ouest. Ce défenseur au physique imposant était tout à fait capable d’évoluer plus haut sur le terrain lorsque c’était nécessaire.
Bien sûr, il y a eu le fameux crachat de Rudi Voller deux ans après son triomphe à l’Euro 1988, mais en tant que footballeur, il n’y a pas beaucoup de meilleurs Néerlandais.
4 – Dennis Bergkamp
Et le podium est…
3 – Ruud Gullit est l’un des meilleurs joueurs néerlandais
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Peu de joueurs peuvent se vanter d’avoir marqué en finale d’un Championnat d’Europe, mais le légendaire Ruud Gullit peut certainement le faire. En marquant de la tête lors de la victoire 2-0 sur l’Union soviétique en 1988, Gullit a été un autre joueur essentiel de l’équipe néerlandaise la plus célèbre de tous les temps.
Peu de joueurs ont autant incarné le football total que Gullit, qui était capable de jouer à différents postes sur le terrain. Il jouait tous les aspects du jeu avec aisance, qu’il s’agisse de tenir une ligne défensive ou de marquer des buts époustouflants.
2 – Marco van Basten
S’il n’y avait pas eu une certaine personne, Marco van Basten serait sans doute le Néerlandais le plus emblématique que le football ait connu. Le triple Ballon d’Or a été un infatigable buteur pour les Oranjes, dont la fameuse volée en finale de l’Euro 1988.
Ses performances avant la finale avaient également été exceptionnelles, avec un triplé contre l’Angleterre en phase de groupe et un but décisif en fin de match contre l’Allemagne de l’Ouest, pays hôte, en demi-finale. Il a terminé le tournoi en tant que meilleur buteur, ce qui lui a valu d’entrer dans le folklore néerlandais.
1 – Johan Cruyff
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Considéré comme l’un des plus grands footballeurs de tous les temps, Johan Cruyff est une figure légendaire aux Pays-Bas et dans le monde entier. Créateur du fameux « virage Cruyff », le triple Ballon d’Or a eu un impact énorme sur le football, tant en tant que joueur qu’en tant qu’entraîneur.
Cruyff est synonyme de football total et l’exemple même de la configuration tactique. Ses performances avec les Oranjes étaient tout simplement époustouflantes, peu de défenseurs étant capables de repousser les assauts de l’attaquant électrique.
Marc Vasquez est le rédacteur en chef du site classements-sports.com, une référence incontournable pour les amateurs de sport et les passionnés de statistiques. Né à Marseille en 1985, Marc a grandi avec une passion pour le football et l’analyse des performances sportives. Diplômé en journalisme sportif, il a débuté sa carrière en tant que chroniqueur pour des médias locaux avant de rejoindre classements-sports.com en 2015. Sous sa direction, le site est devenu l’une des principales sources d’informations sur les classements et les analyses de compétitions sportives à travers le monde.