Quels sont les meilleurs joueurs de tennis de tous les temps ? Pas facile d’y répondre simplement… Les années 1970, ont été une période faste pour ce sport. C’est à cette époque que le tennis est vraiment devenu un sport grand public plutôt qu’un sport de privilégiés, surtout ici aux États-Unis. Avec des joueurs comme Jimmy Connors, Bjorn Borg, John McEnroe, Chris Evert et d’autres, il y avait beaucoup de personnalités pour alimenter les rivalités qui avaient lieu sur le terrain et en dehors.
Depuis cette époque, de nombreux grands joueurs se sont succédé. Comme il est difficile de comparer les joueurs de différentes époques dans n’importe quel sport en raison des changements technologiques et des normes de condition physique plus élevées, la sélection du meilleur joueur de tous les temps peut être une tâche difficile et très subjective.
Une chose sur laquelle la plupart des fans sont d’accord, c’est que nous sommes actuellement en présence de trois des plus grands joueurs de tous les temps, Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Malgré ce défi, voici notre liste des 10 plus grands joueurs de tennis masculins de l’ère Open (de 1968 à nos jours).
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Notre top 10 des meilleurs joueurs de tennis de l’histoire
10) Andre Agassi
- Né le 29 avril 1970 à Las Vegas, Nevada
- Professionnel en 1986
- Retraite : 2006
- Prize money en carrière : 31 152 975 $.
- 61 titres en carrière
- 8 titres du Grand Chelem en simple : 4 Open d’Australie, 1 Roland Garros, 2 US Open, 1 Wimbledon
- Médaillé d’or olympique en 1996
On commence notre liste des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps avec le Kid de Las Vegas. Qui peut oublier le jeune Andre Agassi, effronté et aux cheveux longs, lorsqu’il est arrivé sur la scène du tennis à la fin des années 1980 ? A ses débuts, certains ont été rebuté par son apparence de “rock star” et son attitude. Mais quelque chose s’est produit en cours de route et, à la fin de sa carrière de 20 ans, tout le temps l’a respecté en tant que grand joueur et porte-parole du jeu. Avec ses coups de fond de court et ses retours de service qui tuent, aucune liste des 10 meilleurs joueurs de tennis ne serait complète sans Andre Agassi.
En dehors du court, Agassi a également prouvé qu’il était un champion. Il n’y a peut-être pas d’athlète qui fasse plus pour sa communauté qu’Agassi et sa femme, la légende du tennis Steffi Graf.
9) John McEnroe
- Né le 16 février 1959 à Wiesbaden, Allemagne de l’Ouest
- Professionnel en 1978
- Retraite : 1992
- Prize money en carrière : 12 547 797 $.
- 105 titres en carrière
- 7 titres du Grand Chelem en simple : 3 Wimbledon, 4 US Open
Que faisons-nous de Johnny Mac ? Eh bien, pour commencer, nous l’incluons dans notre liste des plus grands joueurs de tous les temps. Lorsqu’il s’agit de courts durs, de surfaces rapides et de coups créatifs, il n’y a peut-être personne de meilleur. Son attitude fougueuse et son comportement occasionnel de mauvais garçon ont amené les fans de tennis à le détester ou à l’aimer. En réalité, il s’agissait d’un athlète très compétitif qui détestait perdre, et qui laissait parfois ses émotions prendre le dessus.
Qui peut oublier ses batailles épiques avec son rival Jimmy Connors et sa défaite en cinq sets face à Bjorn Borg lors de la finale de Wimbledon en 1980, l’un des plus grands matchs de l’histoire de Wimbledon ?
8) Jimmy Connors
- Né le 2 septembre 1952 à East St. Louis, Illinois
- Professionnel en 1972
- Retraite : 1996
- Prize money en carrière : 8 641 040 $.
- 147 titres en carrière dont 109 titres en simple
- 8 titres du Grand Chelem en simple : 1 Open d’Australie, 2 Wimbledon, 5 US Open
Personne n’a autant dominé le tennis au milieu des années 1970 que Jimmy Connors. Au cours de la seule année 1974, Connors a enregistré un record stupéfiant de 99-4 et a remporté les trois tournois du Grand Chelem auxquels il a participé. Connors a été interdit de participation à Roland-Garros en 1974 en raison de son association avec World Team Tennis, ce qui l’a empêché de remporter un éventuel tournoi du Grand Chelem. Bien qu’il ait atteint son apogée dans les années 1970, Connors a eu une longue et impressionnante carrière de tennis et a pris sa retraite en 1996. Connors détient toujours le record de titres ATP avec 109. Un 8ème place bien méritée dans notre liste des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps.
7) Ivan Lendl
- Né le 7 mars 1960 à Ostrava, Tchécoslovaquie
- Professionnel : 1978
- Retraite : 1994
- Prize money en carrière : 21 262 417 $.
- 144 titres en carrière
- 8 titres du Grand Chelem en simple : 2 Open d’Australie, 3 Roland Garros, 3 US Open
On remonte notre classement des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps avec Ivan Lendl. Le Tchèque calme et stoïque au grand service est le joueur le plus dominant des années 1980. Lendl épuisait ses adversaires avec ses puissants coups de fond, son coup droit lifté et son incroyable conditionnement physique. Il détient toujours le record du plus grand nombre de finales d’affilée sur un Grand Chelem (8 finales à l’US Open entre 1982 et 1989). Il a été le joueur le mieux classé au monde pendant quatre ans, et il a été numéro un mondial pendant 270 semaines, un record à l’époque. Contrairement à nombre de ses pairs plus francs, Lendl était connu pour laisser son jeu parler.
6) Bjorn Borg
- Né le 6 juin 1956 à Sodertalje, comté de Stockholm, Suède
- Professionnel : 1973
- Retraite : 1983
- Prize money en carrière : 3 655 751 $.
- 101 titres en carrière
- 11 titres du Grand Chelem en simple : 6 en France, 5 à Wimbledon
Comment ne pas aimer le Suédois aux cheveux longs et blonds, doté d’un jeu au sol qui tue ? Avec de l’eau glacée dans les veines, le tranquille Borg a dominé le tennis à la fin des années 1970, et il a disputé des matchs mémorables avec des joueurs comme John McEnroe et Jimmy Connors. Borg a dominé Wimbledon, remportant le titre cinq années consécutives de 1976 à 1980.
Malgré sa carrière relativement brève (il a pris sa retraite en 1983 à l’âge de 26 ans), Borg a remporté 11 titres du Grand Chelem, tous à Wimbledon et à Roland-Garros. Borg a été le premier joueur de l’ère moderne à remporter plus de 10 titres majeurs. Selon nous, Bjorn Borg aurait pu figurer parmi les cinq meilleurs joueurs de tous les temps s’il avait continué à jouer et n’avait pas pris sa retraite alors qu’il était au sommet de sa carrière.
5) Pete Sampras
- Né le 12 août 1971 à Potomac, Maryland
- Professionnel en 1988
- Retraite en 2002
- Prize money en carrière : 43 280 489 $.
- 64 titres en carrière
- 14 titres du Grand Chelem en simple : 2 Australiens, 7 Wimbledon, 5 US Open
La place de Pete dans l’histoire du tennis est difficile à juger car il n’a remporté que trois des quatre épreuves du Grand Chelem au cours de sa carrière. Clairement plus à l’aise sur les courts durs et le gazon, comment décider de la place d’une personne lorsqu’elle domine sur une surface et peine sur une autre ? Lorsque Pete prend sa retraite en 2002, il est considéré comme le meilleur joueur de tous les temps, même si certains le contestent.
Il a été numéro un au classement mondial pendant six années consécutives et ses 14 titres du Grand Chelem constituaient un record à l’époque. Qui peut oublier ses combats épiques avec Andre Agassi qui ont fait des années 1990 une grande décennie pour le tennis ? Pete est sorti vainqueur de l’US Open 2002, son dernier tournoi du Grand Chelem. Mais sans un titre à Roland-Garros, ni même une finale, comment décider de sa place dans la liste des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps ? Pour l’instant, nous pensons qu’il se place à la cinquième place.
4) Rod Laver
- Né le 8 août 1938 à Rockhampton, Queensland, Australie
- Professionnel en 1962
- Retraite en 1979
- Prize moneyen carrière : 1 565 413 $.
- 200 titres en carrière
- 11 titres du Grand Chelem en simple : 3 Open d’Australie, 2 Roland Garros, 2 US Open, 4 Wimbledon
Il est difficile d’évaluer comment Rod Laver se serait comporté face aux joueurs d’aujourd’hui, mais on pense quand même que l’Australien s’en serait bien sorti. Il est difficile de contester le bilan du “Rockets”. Il a été classé numéro un mondial pendant sept années consécutives (1964 – 1970), et il a remporté plus de titres (200) que quiconque dans l’histoire du jeu.
Il est le seul joueur à avoir remporté deux fois le Grand Chelem, une fois en tant qu’amateur en 1962 et une autre fois en tant que professionnel en 1969. Si Laver n’avait pas été exclu des tournois du Grand Chelem pendant une période de cinq ans au milieu des années 1960, qui sait combien il en aurait gagné. Durant cette période, l’ère pré-Open, les tournois du Grand Chelem étaient réservés aux amateurs. L'”ère Open” du tennis n’a commencé qu’en 1968, lorsque les professionnels ont enfin été autorisés à participer aux tournois du Grand Chelem.
Étant donné que Laver était classé numéro un mondial pendant cette période de cinq ans, il est probable qu’il aurait remporté beaucoup plus de titres du Grand Chelem. Une 4ème place de choix dans notre liste des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps
Et le podium est…
3) Roger Federer
- Né le 8 août 1981 à Bâle, Suisse
- Professionnel en 1998
- Retraite en 2022
- Prize money en carrière : 130 594 339 $.
- 103 titres en carrière
- 20 titres du Grand Chelem en simple : 6 Open d’Australie, 1 Roland Garros, 5 US Open, 8 Wimbledon
Pendant de nombreuses années, il a été facile de désigner Roger Federer comme le plus grand joueur de tennis de tous les temps. Ses 20 titres du Grand Chelem et ses 310 semaines de classement en tant que numéro un parlent d’eux-mêmes, et même à l’âge de 40 ans, il était encore capable de concourir au plus haut niveau. De 2004 à 2008, Federer a été classé numéro un mondial pendant 237 semaines consécutives, un record qui ne sera peut-être jamais dépassé. Sa carrière de 24 ans à jouer au plus haut niveau a certainement témoigné de son conditionnement et de ses capacités supérieures.
Remporter l’Open d’Australie 2018 après sa saison 2017 exceptionnelle qui l’a vu gagner Wimbledon et l’Open d’Australie a prouvé sans aucun doute que Roger Federer était le plus grand de tous les temps à partir de 2018. Mais avec Nadal et Djokovic qui ont ajouté à leur compte d’autres Grand Chelem depuis, il pourrait être impossible de déclarer un GOAT jusqu’à ce que les trois aient terminé leurs carrières.
Sa défaite dramatique en cinq sets face à Novak Djokovic lors de Wimbledon 2019 a prouvé qu’il pouvait encore rivaliser avec n’importe qui, même à l’approche de ses 40 ans. Roger a certainement eu ses chances de décrocher le 21ème Grand Chelem, une perte qui le hantera maintenant que sa carrière de tennis a pris fin.
Il semblerait que nous soyons à l’aube d’une nouvelle ère dans le tennis masculin. Avec la retraite de Federer, les blessures et l’âge de Nadal, et les limites de Djokovic en raison de son statut vaccinal et de son âge, nous pourrions voir davantage d’opportunités pour les jeunes joueurs qui empiètent désormais sur le domaine autrefois dominé par les trois grands. Bienvenue sur le podium des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps.
2) Rafael Nadal
- Né le 3 juin 1986 à Manacor, Majorque, Îles Baléares, Espagne
- Professionnel en 2001
- Prize money en carrière : 130 681 472 $.
- 92 titres en carrière
- 22 titres du Grand Chelem en simple : 2 Open d’Australie, 14 Roland Garros, 4 US Open, 2 Wimbledon.
- Médaille d’or olympique 2008 – Jeux Olympiques d’été de Pékin
À 36 ans, le fougueux Espagnol, connu sous le nom de Rafa et de “Roi de la terre battue”, a remporté 22 titres du Grand Chelem, éclipsant ainsi ses plus proches rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic. Rafael est largement considéré comme le plus grand joueur de tennis tous les temps sur terre battue, bien que les fans de Bjorn Borg puissent contester cette affirmation. Son 14ème titre de Roland-Garros en 2022, un record, de manière dominante, fait qu’il est difficile d’imaginer que quelqu’un soit meilleur sur terre battue.
Nadal a prouvé qu’il méritait d’être considéré comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Son impressionnant début de saison 2022, avec des victoires à l’Open d’Australie et à Roland-Garros, permet à Rafa de remporter 22 titres du Grand Chelem, dépassant ainsi Federer et Djokovic qui restent respectivement à 20 et 21. Avec Federer sur la touche en raison d’une blessure et Djokovic qui a du mal à trouver sa forme après ne pas avoir joué en Australie, certains diront que le chemin vers la victoire à Roland Garros a été facile, mais ne vous y trompez pas, personne n’allait priver Rafa de son 14ème titre à Roland Garros.
1) Novak Djokovic
- Né le 22 mai 1987 à Belgrade, en Serbie
- Professionnel en 2003
- Prize money en carrière : 159 041 453 $.
- 88 titres en carrière
- 21 titres du Grand Chelem en simple : 9 Open d’Australie, 7 Wimbledon, 3 US Open, 2 Roland-Garros.
À 35 ans et à la fin de sa carrière, Djokovic a certainement le potentiel pour remporter d’autres titres du Grand Chelem. Avec 21 titres du Grand Chelem à son actif, il n’est devancé que par Rafael Nadal, qui en compte 22. Et avec un record de 373 semaines de classement en tant que numéro un, il est difficile de ne pas considérer Djokovic comme le plus grand joueur de tennis de tous les temps.
La domination de Novak au début de la saison 2021, avec des victoires à l’Open d’Australie, à Roland-Garros et à Wimbledon, a clairement montré que Djokovic était le meilleur joueur du monde en 2021. En battant Rafael Nadal en demi-finale de Roland Garros 2021, il a clairement indiqué qu’il pouvait battre Rafa sur sa meilleure surface. Djokovic domine Wimbledon 2021, ne perdant que deux sets pour battre l’Italien Matteo Berrettini en quatre sets.
Le monde du tennis attendait avec impatience de voir si Djokovic pouvait entrer dans l’histoire en faisant le Grand Chelem calendaire en 2021, c’est-à-dire les quatre tournois majeurs la même année, mais ce ne fut pas le cas. Sa défaite face à Daniil Medvedev en finale de l’US Open 2021 prouve que soit le temps rattrape Djokovic, soit le troupeau affamé de la prochaine génération de prétendants est arrivé.
2022 a été une année tumultueuse pour Djokovic. Incapable de jouer en Australie en raison de son statut vaccinal, et battu à Paris par Rafa en quarts de finale, Novak a bien rebondi pour remporter Wimbledon de manière dominante.
Avec son palmarès de plusieurs titres majeurs sur toutes les surfaces, et son avantage dans les face-à-face avec Federer et Nadal, Novak Djokovic a gagné le titre de meilleur joueur de tennis de tous les temps…pour le moment.